偉人ラボ

武蔵国多摩郡上石原村の農家に生まれ、幼名を勝五郎といった。剣の才を見込まれて天然理心流の道場試衛館を営む近藤家の養子となり、剣術を磨いて宗家四代目を継いだ。1863年、14代将軍徳川家茂の上洛警護を名目とする浪士組に土方歳三や沖田総司ら試衛館の門人とともに加わって京都へ上った。浪士組を離れたのち京都守護職預かりとなって新選組を結成し、初期の局長の一人であった芹沢鴨が粛清されると単独の局長として実権を握った。「誠」の旗印を掲げ、局中法度を定めて隊を統率し、尊王攘夷派の志士を取り締まる任にあたった。池田屋事件では京都焼き討ちを企てた反幕府勢力を襲撃し、新選組の名を大きく高めた。1867年には幕府直参に取り立てられて大久保大和と改称した。鳥羽・伏見の戦いで幕府軍が敗れると江戸へ退き、甲陽鎮撫隊を率いて甲州勝沼の戦いに臨んだが新政府軍に敗れた。その後下総流山に布陣したところを新政府軍に包囲されて投降・捕縛された。1868年、江戸板橋において斬首され、首級は京都に運ばれてさらされたと伝えられる。享年35。土方歳三ら盟友とともに幕末の動乱を戦い抜いたその生涯は、新選組を象徴する存在として今も語り継がれている。