偉人ラボ

1830年、長州藩士杉家に生まれ、幼くして山鹿流兵学師範吉田家の養子となった。江戸に出て兵学者佐久間象山らに学び、西洋の学問や国際情勢への関心を深めた。1854年、浦賀に再来航したペリーの艦隊への密航を下田で試みたが果たせず、自首して投獄された。出獄後は郷里で幽閉の身となりながら、叔父の私塾を引き継いで松下村塾を主宰し、身分を問わず門人を受け入れて、高杉晋作や伊藤博文、山縣有朋ら幕末維新期に活躍する多くの人材を育てた。尊王攘夷の思想を強め、幕府の対外方針や政治のあり方を厳しく批判するようになり、老中間部詮勝の暗殺計画を自ら幕府に告白したことなどから危険視された。投獄中にも『孟子』を講じるなど、学問への情熱を失わなかった。安政の大獄に連座して江戸に送られ、1859年、伝馬町の獄で29歳の生涯を閉じた。その思想と教育は、明治維新を担う多くの門人たちに受け継がれた。