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播磨国姫路（現在の兵庫県姫路市）に生まれた黒田官兵衛（初名・孝高）は、小寺氏の家臣を経て織田方に属し、居城としていた姫路城を明け渡した後、その後の大改修に縄張り（設計）で関与したとも伝えられる。中国攻めでは備中高松城を水攻めにするなど、毛利方との戦いで数々の献策を行ったとされる。摂津有岡城主荒木村重の謀反に際して単身説得に赴いたが捕らえられ、約1年にわたり幽閉されて足に障害を負ったと伝えられる。本能寺の変の直後には毛利方と早期に和睦して大軍を畿内へ引き返させる方策を進言したとされ、その智謀は同じく名軍師とされた竹中半兵衛と並び「両兵衛」と称されたと伝えられる。キリシタンとして洗礼を受け、洗礼名シメオンを称したともいわれる。1587年の九州平定後は豊前中津を領し、晩年に剃髪して如水と号した。1600年の関ヶ原の戦いに際しては九州で自ら兵を挙げ、石垣原の戦いなどで勝利を重ねて勢力を広げた。1604年、京都伏見で没した。