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1638年に生まれ、1643年、父ルイ13世の死により4歳で即位した。幼少期は母后アンヌ・ドートリッシュと宰相マザランが摂政として実権を握り、貴族の反乱フロンドの乱を経験した。1661年のマザラン死去後は宰相を置かず親政を敷き、財務総監コルベールを登用して重商主義政策により王国の富国化を進めた。「朕は国家なり」との言葉を残したと伝えられ、絶対王政の象徴として72年に及ぶヨーロッパ史上屈指の長期在位を誇った。貴族を統制下に置くため壮麗なヴェルサイユ宮殿を築いて宮廷を移し、軍事技術者ヴォーバンに命じて国境沿いに要塞網を整備する一方、1685年にはナントの勅令を廃止して新教徒を弾圧した。オランダ戦争やスペイン継承戦争など度重なる対外戦争を繰り広げ、スペイン継承戦争では孫のフェリペ5世をスペイン王位に就けたが、長期の戦争は王国財政を大きく圧迫し、晩年のフランスは疲弊した。1715年に死去し、幼い曾孫のルイ15世が王位を継いだ。