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中国・盛唐の詩人で、712年、河南に生まれた。著名な詩人杜審言を祖父に持ち、幼少より詩作の才を示したが、科挙には及第できなかった。青年期には各地を漫遊し、744年に洛陽で李白と出会って親交を結んだとされる。755年に始まった安史の乱の混乱の中、粛宗に仕えて左拾遺の官を得たがまもなく退けられ、戦乱で荒廃した社会や民の苦しみを見つめた「春望」や、民衆の徴兵・離別の悲哀を描いた「三吏三別」など数多くの詩を残した。厳格な形式を保ちながら深い感情を織り込む律詩に優れ、儒教的な理想と現実を見据えるその作風から後世『詩聖』と称される。晩年は成都の草堂に身を寄せて比較的穏やかな日々を送ったとされるが、その後も各地を転々とし、770年、長江を下る舟の中で没した。生涯を通じて不遇であったが、没後にその詩業は次第に高く評価され、律詩の完成者として白居易や韓愈など後世の詩人にも大きな影響を与えた。