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アナトリア西北部のソユトを拠点とした小豪族ベイの家に生まれ、伝承によれば導師シェイフ・エデバリの夢占いに勇気づけられ、その娘を妻に迎えたとされる。当時のアナトリアはルーム・セルジューク朝の衰退により多数の君侯国ベイリクが分立する状況にあり、オスマンは父エルトゥルルの跡を継いでその一つとして台頭し、独立を宣言してオスマン朝を興した建国者となった。1302年のバフェウスの戦いでビザンツ軍を破り、以後アナトリア北西部での勢力拡大を進めた。晩年には都市ブルサの攻略を進めたが、その陥落を見ることなく1320年代に没したと伝えられ、征服の完成は子オルハンの代となった。オルハンはブルサを新たな都と定め、後にこの王朝はオスマンの名にちなんでオスマン帝国と呼ばれるようになった。初期の事績の多くは後世の年代記によって伝えられたもので伝説的な要素を含むとされるが、彼が興したオスマン家はその後600年余りにわたって帝国を統治した。