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本名はガイウス・オクタウィウスといい、大伯父にあたるユリウス・カエサルの養子となってオクタウィアヌスと名乗った。前44年のカエサル暗殺後、翌年アントニウス・レピドゥスと第2回三頭政治を組んで政敵を打倒したが、やがてアントニウスと対立し、前31年のアクティウムの海戦でアントニウスとエジプトの女王クレオパトラの連合軍を破ってローマ世界を統一した。前27年に元老院から『アウグストゥス』の称号を受け、共和政の体裁を保ちながら事実上の帝政（元首政）を確立して初代ローマ皇帝となった。軍制や行政の整備を進め、属州各地に植民都市の建設を進めるなど帝国基盤を固め、以後200年続く『ローマの平和（パクス・ロマーナ）』の礎を築いた。詩人ウェルギリウスら文人を保護して文芸の黄金期をもたらす一方、首都ローマの都市整備にも力を注いだ。紀元14年に没し、後継者に定めていた養子ティベリウスが帝位を継いだ。